Die Geschichte des Usenets: von 1979 bis heute

Wie das Usenet entstand

1979 hatten Tom Truscott und Jim Ellis, Studenten an der Duke University, die Idee zum Usenet, als Ersatz für ein lokales Ankündigungsprogramm. Ihr Plan war ein Netzwerk aus Unix-Computern, die sich gegenseitig über normale Telefonleitungen anrufen und Nachrichten weiterreichen sollten.

Steve Bellovin, Student an der nahe gelegenen University of North Carolina (UNC), schrieb die Skripte, die Duke mit der UNC verbanden, und im Januar 1980 wurde das Projekt auf der USENIX-Konferenz vorgestellt. Die erste öffentliche Software, A News, geschrieben von Steve Daniel und Truscott, war für ein oder zwei Artikel pro Tag ausgelegt. Im ersten Jahr kamen 50 Standorte zum Usenet hinzu, darunter das Reed College, die University of Oklahoma und die Bell Labs.

Im selben Jahr verband Mary Ann Horton, Studentin an der UC Berkeley, das Usenet mit dem ARPANET, dem Forschungsnetz, aus dem das Internet hervorging, und begann, dessen Mailinglisten ins Usenet einzuspeisen.

Die frühen Verbindungen nutzten UUCP, ein Einwahlsystem zum Kopieren von Dateien zwischen Unix-Computern. Jeder Computer speicherte die empfangenen News und gab sie beim nächsten Anruf weiter. Server reichen Artikel noch heute auf ganz ähnliche Weise untereinander weiter, nur über das Internet und viel schneller.

Die 1980er-Jahre: Das Usenet wird erwachsen

Das Usenet verbreitete sich schnell, vor allem an Universitäten, an Standorten der Bell Labs und bei einer wachsenden Zahl von Unix-Firmen. In Berkeley entwickelten Matt Glickman und Mary Ann Horton eine verbesserte Version namens B News, um den steigenden Verkehr zu bewältigen: Ende 1983 waren es rund 50 Artikel pro Tag von mehr als 500 Hosts. 1984 verdoppelte sich die Zahl der Hosts fast, auf 940, und es gab mehr als 100 Newsgroups.

Zwei Veränderungen Ende der 1980er-Jahre prägten das Usenet, wie wir es kennen. 1986 führte RFC 977 das Protokoll NNTP ein, sodass News über das Internet statt über Wählverbindungen reisen konnten. 1987 ordnete das „Great Renaming“, also die große Umbenennung, die meisten Newsgroups sieben Haupthierarchien zu, und im selben Jahr entstand die frei organisierte Hierarchie alt.*. Diese Geschichte erzählt unser Kapitel Hierarchien.

Die 1990er-Jahre: Das Usenet erreicht die Öffentlichkeit

Berühmte Premieren

Zwei Projekte, die die Computerwelt verändert haben, wurden im Sommer 1991 zuerst im Usenet angekündigt. Am 6. August beschrieb Tim Berners-Lee sein Projekt World Wide Web in der Newsgroup alt.hypertext. Am 25. August erzählte Linus Torvalds den Lesern von comp.os.minix von einem freien Betriebssystem, das er als Hobby schrieb. Daraus wurde Linux.

Der „Ewige September“ (Eternal September)

Jeden September kam ein neuer Jahrgang von Studierenden ins Usenet und musste erst dessen Gepflogenheiten lernen. Ab Ende 1993 boten Internetanbieter vielen neuen Nutzern das Usenet an, und diesmal riss der Strom der Neulinge nie mehr ab. So formulierte es ein Beitrag im Januar 1994: „Der September 1993 wird als der September, der nie endete, in die Geschichte des Netzes eingehen.“ Im März desselben Jahres öffnete AOL sein eigenes Gateway ins Usenet, und die Welle wurde immer größer.

Spam und eine berühmte Stellenanzeige

Am 12. April 1994 warben zwei Anwälte in mindestens 5.500 Newsgroups für ihre kostenpflichtige Hilfe bei der Green-Card-Lotterie der USA. Das war der erste massenhafte kommerzielle Spam im Usenet. Einige Monate später, im August 1994, postete Jeff Bezos in ba.jobs.offered, einer Newsgroup für Stellenangebote in der San Francisco Bay Area, eine Stellenanzeige für ein Start-up aus Seattle namens Cadabra. Sie begann so: „Finanzstarkes Start-up sucht äußerst talentierte C/C++/Unix-Entwickler, die als Pioniere den Handel im Internet mitgestalten.“ Aus Cadabra wurde Amazon.

Archive und neue Hierarchien

Im März 1995 startete Deja News ein durchsuchbares Archiv mit Usenet-Beiträgen, das jeder über einen Webbrowser nutzen konnte. Im selben Jahr ergänzte humanities.* die anderen sieben Hierarchien zu den Big 8.

Von den 2000er-Jahren bis heute

Google Groups und das Archiv

Im Februar 2001 übernahm Google Deja News samt Archiv und überführte es in Google Groups. Bis Ende des Jahres reichte das Archiv bis zum 11. Mai 1981 zurück, dank älterer Beiträge, die die University of Western Ontario gestiftet hatte und die auf Archiven beruhten, die Henry Spencer an der University of Toronto geführt hatte.

Von Internetanbietern zu Usenet-Anbietern

Das Usenet selbst wurde immer besser: yEnc machte 2001 das Posten von Dateien weit effizienter, und PAR2 machte 2002 ihre Reparatur praxistauglich. Gleichzeitig begannen Internetanbieter, den Usenet-Zugang zu streichen, den sie früher mitgeliefert hatten. AOL hörte 2005 auf, Verizon 2009 und Cox 2010. Im Mai 2010 schaltete sogar die Duke University, an der das Usenet begonnen hatte, ihren eigenen News-Server ab.

Spezialisierte Usenet-Anbieter füllten die Lücke, meist mit weit längerer Vorhaltezeit und schnelleren Verbindungen, als die Internetanbieter sie geboten hatten. Fast Usenet ging 2008 an den Start.

Heute

Am 22. Februar 2024 stellte Google Groups die Übernahme neuer Usenet-Beiträge ein, sein Archiv älterer Beiträge ist aber weiterhin verfügbar. Das Usenet selbst lebt durch Anbieter in aller Welt weiter, und bei einer Vorhaltezeit von Tausenden von Tagen lassen sich viele Jahre seiner Geschichte noch nachlesen. Unser Überblick erklärt, wofür das Usenet heute genutzt wird.

Zeitleiste des Usenets

1. 1979Tom Truscott und Jim Ellis, Studenten an der Duke University, kommen auf die Idee eines Netzwerks, über das Unix-Computer Nachrichten und Diskussionen austauschen können.
2. 1980Das Usenet, das Duke und die University of North Carolina verbindet, wird im Januar auf der USENIX-Konferenz vorgestellt. Im ersten Jahr kommen 50 Standorte hinzu.
3. 1980An der UC Berkeley verbindet Mary Ann Horton das Usenet mit dem ARPANET und schreibt uuencode, das zum üblichen Weg wird, Dateien über das Usenet zu verschicken.
4. 1983Mehr als 500 Hosts machen mit und tauschen rund 50 Artikel pro Tag aus.
5. 1984Die Zahl der Hosts verdoppelt sich fast auf 940, und es gibt mehr als 100 Newsgroups.
6. 1986NNTP (RFC 977) lässt News über das Internet reisen statt über Telefon-Wählverbindungen.
7. 1987Beim „Great Renaming“ werden die meisten Gruppen sieben Haupthierarchien zugeordnet, und im selben Jahr entsteht die Hierarchie alt.*.
8. 1991Das World Wide Web (in alt.hypertext) und Linux (in comp.os.minix) werden zum ersten Mal im Usenet angekündigt.
9. 1993Internetanbieter bieten das Usenet nun vielen neuen Nutzern an, und der „Ewige September“ beginnt.
10. 1994AOL öffnet sein Gateway ins Usenet. Das Usenet erlebt den ersten massenhaften kommerziellen Spam, und Jeff Bezos postet eine Stellenanzeige für das Unternehmen, aus dem Amazon wurde.
11. 1995Deja News startet ein durchsuchbares Archiv mit Usenet-Beiträgen, und humanities.* ergänzt die sieben Hierarchien zu den Big 8.
12. 2001Google übernimmt das Archiv von Deja News, aus dem Google Groups wird. yEnc kommt auf und macht das Posten von Dateien weit effizienter.
13. 2002PAR2 macht die Reparatur unvollständiger Downloads praxistauglich.
14. 2005AOL stellt seinen Usenet-Dienst ein, und das Big-8 Management Board gründet sich, um die Big 8 zu betreuen.
15. 2006NNTP wird mit RFC 3977 aktualisiert.
16. 2008Fast Usenet geht an den Start.
17. 2009Verizon stellt seinen Usenet-Zugang ein. Das Artikelformat und die Regeln für die Weiterleitung von Artikeln werden aktualisiert (RFC 5536 und RFC 5537).
18. 2010Cox streicht das Usenet, und die Duke University, wo alles begann, schaltet ihren eigenen News-Server ab.
19. 2017Neue Empfehlungen zur Verschlüsselung von Usenet-Verbindungen mit TLS erscheinen (RFC 8143).
20. 2024Am 22. Februar stellt Google Groups die Übernahme neuer Usenet-Beiträge ein. Das Usenet selbst lebt durch Anbieter in aller Welt weiter.

Häufig gestellte Fragen